身為現代人，民主 、自由等口號似皆朗朗上口，藉以彰顯一種驕傲與進步的表徵。然而，面對開放與多元並非易事，因現代人所面臨的不再是一套既有且制式的行事準則與傳統單純的環境，而是處在一個緊湊、激烈、現實、廣闊的生活場域中，人人必須從中去做種種不同的思考、判斷與抉擇，以找尋其安身立命之所在並為其自我的選擇負貴，沒有人能夠置身事外，更沒有人可以予以替代。因而，有人在多元社會裡，迷失了方向、攪亂了方寸，以致無所適從或困坐愁城，時而 「放縱自我」或「盲、忙、茫」地度日，時而大嘆「人心不古」、「社會亂象叢生」而生百般無奈，甚而嚮往單一且封閉的社會型態；但亦有人在此繁複環境裡，理出自我的思路與立身處事原則，掌握無限契機並接受各種考驗與挑戰，從而開創了條條寬廣的人生道路。其間的差異不在於外在環境的變遷，而在於每個人內心世界的重整。
不過，「你不能教導人們什麼，你只能幫助他們自我尋找。」本書並不是要提供現代精神生活的指引與妙方，因為那可能會產生一種思想的灌輸與誤導 ，而是當試著在各個善惡的現象中 ，整理出一些議題的焦點與思考的理路以資參考，或可將其比喻為「導航系統」，在廣闊無垠的空間中提供明確清晰的航道，但目標的鎖定以及航道的選擇仍掌握在駕駛的手中。因而 ，本書的基本立場是建基在民主自由的多元開放社會中 ，提供有閼善惡的各種思辨理路 ，以供讀者加以思考、判斷或抉捍的基礎，尤要強調的是談到 「倫理道德」總被視為八股、教條或是個人私德而與現代生活無法相容 ，因而本書提倡現代善惡之辨乃應賦予時代新義，且進而成為公民社會建造的重要道德基礎。
基此 ，本書乃扣緊「現代公民」與「應用倫理」兩主軸 ，內容共分七章探討：第一章是談家庭倫理 ，突顯「性與愛」的議題焦點 ，並指出「私領域的民主化」作為現代家庭倫理基礎理念的重要性。第二章是談校園倫理，以「師與生」的焦點談及「學校總體營造」的新概念，期能促進新校園倫理的優質化與健全化。第三章是談生命倫理，關注的是「生與死」的問題 ，尤其面對基因工程的日新月異 ， 無論是人工授精、代理孕母、複製人、墮胎、自殺、死刑與安樂死等技術 ，都衝擊著原本人纇生死的方式與界定，人們如何面對這些新興議題頗值得深思。第四章是談專業倫理 ，或因若干專業人士追逐名利而導致專業的濫用和誤用 ，或是現代專業中面臨諸多道德兩難與困境，如何能使「義與利」兼顧是為現代專業的重要課題。第五章是由「理與情」延伸至關懷倫理的探討 ，分別自性別、種族與貧富等層面加以剖析，此三者在歷史軌跡中 往往造成人際間的不平等現象，如何在「尊重差異」中又能突顯「公與義」的精神實為一大挑戰。 第六章是關注「人與物」的問題 ，將人與人的關係擴展至環境倫理的層面 ，舉凡動物權以及生篤中心 倫理等理念的強調 ，都促使我們反思人與環境的和諧相處之道。第七章「善與悪」乃係基於規範倫理學的角度，較為理論與系統性地探討判斷與行動的各種量尺，並提出公平正義與論辯倫理 ，以作為公民社會中新時代倫理的總結精神。此外，本書在附錄增列「數據瞭望台」，雖無意陷入數字與量化的迷思 ，但其仍可作為抽象的倫理與生活中思考及論辯的具體參照。
